Brasileira ganha prêmio Sofia Kovalevskaya e liderará grupo de pesquisa na Alemanha

Entender as causas da baixa eficiência da técnica de fertilização in vitro. Essa é a linha de estudos que a doutora Marcia de Almeida Monteiro Melo Ferraz, especialista em biologia celular, conduzirá em Munique, na Alemanha, a partir de 2021. A cientista, formada em veterinária na Universidade de São Paulo (USP), com doutorado em melhoramento genético e reprodução animal, na Universidade de Utrecht (Holanda), venceu recentemente o prêmio Sofia Kovalevskaya, cedido pela Fundação Alexander von Humboldt (AvH), que lhe garantiu um financiamento de 1,6 milhão de euros para liderar sua pesquisa. Ferraz é a primeira brasileira a conquistar tal façanha.

“Há milhões de casais hoje no mundo com problemas de fertilidade e, desde o primeiro caso bem-sucedido de fertilização in vitro (Louise Brown), que nasceu quase há 42 anos, a eficiência dessa técnica ainda é muito baixa”, explica Ferraz. A pesquisadora esclarece que seu estudo investigará técnicas para melhorar a qualidade embrionária para produção em fertilização in vitro.  “Como consequência, espero melhorar as taxas de gravidez nesse tipo de reprodução tanto em mulheres como em animais”, frisa.

Segundo a Anvisa — órgão responsável no Brasil pelo monitoramento dos dados de produção dos bancos de células e tecidos germinativos — considera-se como ciclo realizado de fertilização in vitro os procedimentos médicos nos quais a mulher é submetida à produção (estímulo ovariano) e retirada de óvulos para realizar o procedimento. De acordo com Ferraz, normalmente a taxa de sucesso de gravidez nessa técnica é de cerca de 30% a 40%. Apenas para exemplificar, dos 263.577 ciclos de tecnologia de reprodução assistida nos EUA em 2017, apenas 76.930 resultaram em nascimentos, uma eficácia de 29,18%.

Aliás, comparando os dados de 2017 de registros mundiais do emprego da técnica, os EUA lideram a fertilização in vitro no mundo com o número acima mencionado, seguido pela Espanha com 119.875 ciclos de tratamento; Rússia (110.723); Alemanha (96.512) e França (93.918). Já o Brasil realizou um total de 36.307.

Bioimpressão 3D no estudo da reprodução in vitro
O estudo de Ferraz será conduzido em parceria com a Universidade Ludwig Maximilian de Munique (LMU) e busca entender o que está faltando nesse ambiente da fertilização in vitro que leva a uma eficácia tão baixa. Para a pesquisadora, um dos motivos é o fato de que todas as técnicas de fertilização in vitro observadas hoje no mercado não consideram todo o ambiente materno, antes do útero, onde o embrião é introduzido. Na visão de Ferraz, não há muita literatura sobre o tema. “Temos muito conhecimento de como funciona o útero na parte de placentação, mas tudo que vem antes (na comunicação com os órgãos reprodutores) não se sabe muito”, destaca.

“A minha proposta é desenvolver um oviduto — canal que serve para conduzir os ovos do ovário a outros órgãos do sistema reprodutor feminino, também conhecido como trompa de falópio — na incubadora, fora do corpo materno, para produzir embriões ali e entender qual é essa comunicação da mãe com o embrião”, detalha a doutora.

Para reproduzir esse ambiente do corpo materno no laboratório e avançar com seus estudos, a cientista usará a bioimpressão 3D, procedimento que permite, sob o controle de um computador, a reconstrução de tecidos e órgãos humanos a partir de um gel.

“As impressoras 3D que imprimem células são preparadas para criar o que a gente chama de matriz extracelular, géis que proporcionam a essas células todos os fatores que elas precisam para crescer”, conta a cientista.

A especialista em biologia celular relata que as impressoras comuns 3D imprimem em altas temperaturas e usam, em geral, o polietileno (plástico) para desenhar os objetos planejados. No caso da impressão 3D para imprimir célula, não há como usar a mesma técnica pois as altas temperaturas matariam as células. “O gel tem as condições que vão mantê-las vivas durante o processo”, esclarece.

Em janeiro de 2021, Marcia Ferraz se mudará para Alemanha e liderará por cinco anos essa pesquisa que pretende descobrir características ainda desconhecidas do diálogo entre os tecidos maternos e o embrião em desenvolvimento. 

Mais sobre a vencedora do prêmio Sofia Kovalevskaya
Marcia Ferraz é médica veterinária formada pela Universidade de São Paulo, mestre em genética e reprodução animal pela Universidade Autônoma de Barcelona e Universidade Politécnica de Valencia (Espanha) e doutora pela Universidade de Utrecht (Holanda). Após concluir o doutorado, Marcia realizou dois anos de pós-doutorado no Zoológico Nacional Smithsonian (Washington DC, EUA) e trabalhou como professora visitante no Zoológico de Toronto (Canadá).

Sobre o prêmio Sofia Kovalevskaya
O prêmio Sofia Kovalevskaya é concedido desde 2002, a cada dois anos, pela Fundação Alexander von Humboldt (AvH) para jovens cientistas de sucesso no exterior. Um dos critérios de seleção para conquistar a condecoração é que os pesquisadores tenham concluído o doutorado até seis anos antes de se inscreverem no concurso. Eles precisam ter excelentes resultados, e o comitê de seleção, composto por cerca de 25 cientistas de distintas disciplinas, também observa se os jovens pesquisadores tiveram seus trabalhos apresentados em publicações internacionais reconhecidas.

Com o prêmio (um financiamento de até 1,65 milhão de euros na pesquisa), os jovens cientistas têm a oportunidade de constituir um grupo de trabalho em uma instituição de pesquisa de escolha do premiado na Alemanha. Fica a critério do líder do grupo, vencedor do prêmio, administrar os recursos humanos e materiais da pesquisa durante o período proposto de cinco anos.

“Acho muito importante para um país investir em pesquisa e educação como a Alemanha está fazendo”, ressalta a cientista. Ferraz finaliza agradecendo a oportunidade e se colocando à disposição de outros jovens cientistas brasileiros para ajudá-los a também seguirem seu caminho.